Nacer niña en Uganda – Being born a girl in Uganda

Kampala, Uganda

Todos los días, en los medios de comunicación, escuchamos y leemos voces de hombres y mujeres que luchan para mantener a una niña a salvo de la violencia sexual. Corporaciones internacionales están invirtiendo enormes sumas de dinero en proyectos para el empoderamiento de la niña. Mujeres exitosas reciben premios y reconocimientos por hablar por a aquella niña sin voz de la zona rural. Celebridades vuelan diariamente con UNICEF para “salvar” a los niños en los países en desarrollo.

Sin embargo, muchas de nosotras, niñas y mujeres, todavía tenemos miedo a salir solas durante la noche. Tememos caminar por el callejón para ir a comprar sal a las 6 de la tarde por si alguien nos golpea, roba o incluso nos viola. Tememos ser otra víctima de la trata de personas. Tememos ser otra paciente en el hospital tratando de abortar de forma insegura el embarazo que tuvimos después de ser violadas. Tememos ser otro cadáver encontrado en las sucias cloacas como una bolsa de basura. Tememos hacer huérfanos a nuestros bebés sin que nadie se preocupe. Y lo peor de todo, tememos que todos digan que todo lo que nos pasó es nuestra culpa. Después de todo, podríamos haberlo evitado si no hubiéramos salido por la noche o si hubiéramos llevado otra ropa. Es desgarrador.

A pesar de ser una niña que nació y creció en esta comunidad, no tenía una “vida normal” como cualquier otro niño. Mi pasaporte para acceder a la educación era cargar todos los días con cubos y escobas para limpiar el complejo escolar y sus oficinas. Cada vez que limpiaba las salas de los profesores era acosada. Los responsables de mi educación me arrojaban palabras abusivas, algunos incluso veían pornografía mientras yo limpiaba. Otros nunca mantuvieron sus manos quietas; parecía que mi cuerpo era una flor que les atraía y que podían tocarme siempre que lo desearan. Aquello me hacía sentir insegura y vulnerable.  Recuerdo cambiar mi uniforme por otro más largo frente al miedo de que lo pudieran desgarrar fácilmente y quitármelo. Mi vida era un continuo ciclo de episodios de ansiedad y depresión, a pesar de que a esa edad no sabía muy bien qué significaban esas dos palabras.

Aunque mi padre también estaba trabajando en la escuela como cocinero (popularmente, el puesto de menor categoría en los centros educativos), los niños de la escuela y los propios maestros nunca lo respetaban. A él nunca le conté el trato que recibía por miedo a que perdiera su trabajo si se enfrentaba a los abusadores.  Si lo hacía, sabía que lo despedirían y que volveríamos a ir a la cama hambrientos como solía pasar antes. Así que decidí callarme.

Poco a poco descubrí que no era la única que pasaba por aquello. Más alumnas también limpiaban la escuela a cambio de poder asistir a clase. Durante nuestro tiempo libre empezamos a hablar sobre nuestro trabajo y, de alguna manera, encontramos consuelo las unas en las otras. Teníamos entre 13 y 18 años y todas habíamos sufrido algún tipo de abuso por parte de nuestros profesores. Aunque ninguna de nosotras nos atrevíamos a denunciarlo públicamente por miedo a ser expulsadas por hacer tales acusaciones.

Así fue nuestra experiencia durante todos los años en la escuela. Y estoy segura de que después de irnos, otras niñas asumieron nuestros roles y fueron víctimas de las mismas crueldades; los abusadores seguían en el poder.

La violencia sexual en los centros educativos es un fenómeno que afecta a millones de niños, familias y comunidades. Ocurre en todos los países del mundo y no entiende de barreras culturales, geográficas o económicas. Estos actos de violencia sexual, física o psicológica que ocurren dentro y fuera de las escuelas, perpetrados como resultado de normas y estereotipos de género, parecen inamovibles y siempre han sido perpetrados entre fuerzas de poder desiguales. En Uganda, los incidentes han sucedido y siguen sucediendo, y las respuestas y las medidas de prevención siguen siendo inadecuadas.

En el país, muchas escuelas carecen de instalaciones seguras, incluidos los edificios escolares, las instalaciones eléctricas o los equipos de seguridad, y esto acaba propiciando el acoso sexual a estudiantes. Además, la mayoría de personal no está bien capacitado para prevenir y responder a la violencia sexual. Diversos estudios han demostrado que los maestros son los principales autores cuando se trata de abuso sexual en las escuelas. Utilizan mal su poder aprovechándose de los niños que deberían proteger.

Las principales causas no se encuentran en una cultura, tradición o institución, sino en cuestiones estructurales más amplias, normas sociales, creencias, comportamientos profundamente arraigados y prácticas cotidianas que dan forma al género y a la autoridad: Los que defienden que el género masculino es superior al femenino.

A diferencia de algunos países del mundo, Uganda carece de una estructura de apoyo para las supervivientes de violencia sexual en las escuelas. La comunidad apoya muy poco a las víctimas y continúa culpándolas. Las estructuras legales son muy ineficientes para proporcionar el respaldo necesario y se continúa victimizando a las supervivientes durante los procesos de interrogatorio. Los servicios médicos están distribuidos de manera desigual en las comunidades, por lo que solo unos pocos hospitales pueden responder a la violencia sexual basada en el género. En el resto, las respuestas son ineficientes para las menores y violan las políticas de protección infantil.

Las evidencias sugieren que la violencia sexual en las escuelas tiene consecuencias a largo plazo ya que los jóvenes que han sido testigos de estos actos, “aprenden” del ejemplo e incluso llegan a reproducirlo; para ellos es aceptable, es con lo que se han educado. No es de extrañar que aumenten los casos de embarazos adolescentes, que las niñas abandonen la escuela y que los casos de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual sigan siendo altos en las escuelas.

Para que un país como Uganda logre los Objetivos de Desarrollo Sostenible 4 y 5 (Educación de calidad e igualdad de género), deben adoptarse medidas firmes en los entornos escolares y garantizar los derechos de todos los niños para que estén protegidos de todas las formas de violencia. Las escuelas necesitan adoptar nuevos enfoques, que prioricen la seguridad del menor, su educación y su pleno desarrollo.

Debemos crear espacios seguros y acogedores que promuevan mensajes claros en contra la violencia sexual y donde se apliquen códigos de conducta que detallen las normas éticas reconocidas y los estándares de comportamiento para todo el personal de la escuela y, potencialmente también, para los estudiantes y sus padres. Solo así, reduciremos el número de supervivientes como yo y otros en todo el mundo.